四大名旦，就是梅蘭芳、荀慧生、程硯秋、尚小云四位杰出的旦角表演藝術(shù)家。他們是20世紀(jì)20年代起在京劇舞臺(tái)上異軍突起的四位藝術(shù)明星，他們以各自的風(fēng)格特色，各自的代表劇目，形成了四大流派，改變了老生唱主角的一統(tǒng)天下，形成了旦角挑班唱戲的新局面，創(chuàng)造了京劇舞臺(tái)爭(zhēng)奇斗艷、絢麗多姿的鼎盛年華。梅蘭芳的表演以莊重深邃，氣勢(shì)非凡，簡(jiǎn)潔凝練而藝壓群芳，塑造了《宇宙鋒》的趙艷容，《霸王別姬》的虞姬，《貴妃醉酒》的楊玉環(huán)，《鳳還巢》的程雪娥等一個(gè)個(gè)華美形象。最為可貴的是他不以奇特取巧，而在平淡中見(jiàn)神采，成為京劇旦角的楷模，被譽(yù)為一代宗師。尚小云的表演以神完氣足，明快俏麗，美媚柔脆和文戲武唱為特點(diǎn)，他創(chuàng)造《漢明妃》的昭君，《福壽鏡》的胡氏，《雙陽(yáng)公主》的公主，《摩登伽女》的缽吉帝等藝術(shù)形象，不但顯示了他深厚的、文武全能的功力，而且都有標(biāo)新立異之處，給人耳目清明之感。程硯秋的表演以文武昆亂無(wú)不精湛的藝術(shù)造詣而贏得觀眾。他的青衣戲《武家坡》、花旦戲《鬧學(xué)》、刀馬旦戲《穆柯寨》、武旦戲《沈云英》、昆腔戲《思凡》和《費(fèi)宮人》都給觀眾留下了深刻的印象。變聲后，嗓音所限，為露巧藏拙，在唱腔上獨(dú)辟蹊徑，終以低回委婉、俏麗華美的“程腔”演出了《三擊掌》、《罵殿》、《荒山淚》、《竇娥冤》等戲，為旦角的唱腔開(kāi)辟了新天地。荀慧生的表演，無(wú)論唱、念、做、打，均在細(xì)微之處見(jiàn)神韻，見(jiàn)精巧。很注意從情感投入到唱、念、做、打中去刻畫(huà)人物形象。使人物的神態(tài)深入人心。所以在唱念表演中絕無(wú)矯揉造作之感，而能神到，意到，一唱一動(dòng)揮灑自如。他演的《杜十娘》、《紅娘》、《勘玉釧》、《大英杰烈》、《荀灌娘》都有各自準(zhǔn)確的個(gè)性和特點(diǎn)，極其生動(dòng)、逼真。