中國(guó)商、西周、春秋時(shí)代的繪畫(huà)處于發(fā)展的初期階段。繪畫(huà)應(yīng)用的范圍主要是壁畫(huà)、章服以及青銅器、玉器、牙骨雕刻、漆木器等的紋飾。早期基本上是裝飾性圖案，到西周以后，開(kāi)始有以表現(xiàn)人物活動(dòng)為主的紀(jì)事性繪畫(huà)作品，其實(shí)物遺存，最早的見(jiàn)于春秋晚期的青銅器刻紋與鑲嵌圖像紋飾。繪畫(huà)的作者是百工。
壁畫(huà)商代建筑中有壁畫(huà)。1975年在河南省安陽(yáng)小屯村商代建筑物遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)一塊壁畫(huà)殘片,長(zhǎng)22厘米,寬13厘米，厚7厘米。為一塊涂有白灰面的墻皮,上面繪有對(duì)稱的朱色花紋，綴以黑色的圓點(diǎn)。線條寬粗，轉(zhuǎn)角圓鈍，推測(cè)為主體紋飾的輔助花紋。
此外，在安陽(yáng)大司空村的商墓墓道臺(tái)階上，也曾發(fā)現(xiàn)朱、黑色彩繪紋飾。
據(jù)《孔子家語(yǔ)》等文獻(xiàn)記載，西周初，在明堂的墻壁上,繪出堯、舜和桀、紂兩類(lèi)不同的古代帝王,使后世統(tǒng)治者從他們的成敗中汲取教訓(xùn)，明辨是非。直至春秋末期，孔子觀明堂時(shí)，還曾見(jiàn)到四門(mén)墉上繪制的堯、舜、桀、紂和周公相成王，以朝諸侯的畫(huà)面。此外，在周王處理政事的宮室路寢外面的門(mén)上畫(huà)有虎的形象，以明勇猛守衛(wèi)之意，因之路寢的門(mén)也稱做虎門(mén)。西周時(shí)期的壁畫(huà)殘跡，發(fā)現(xiàn)于陜西省扶風(fēng)縣楊家堡西周墓中，墓穴四壁有以白色繪出的菱形二方連續(xù)帶狀圖案，是一種比較粗簡(jiǎn)的壁面裝飾。
車(chē)服旗章商周時(shí)期在統(tǒng)治階級(jí)服裝和旌旗、器物上分別繪有各種圖像，以標(biāo)示等級(jí)身份的差別。這種以不同的圖像標(biāo)志君臣等級(jí)區(qū)別的章服制度，則在后世一直沿襲下來(lái)。此外，統(tǒng)治階級(jí)使用的車(chē)器、兵器、贈(zèng)物的覆布上，貴族也都繪以云氣等紋飾。這些是當(dāng)時(shí)繪畫(huà)應(yīng)用的主要方面。
商、西周、春秋時(shí)代繪畫(huà)的實(shí)物遺存，在商代墓葬中曾發(fā)現(xiàn)畫(huà)幔。如河南洛陽(yáng)擺駕路口的第2號(hào)商墓二層臺(tái)四角發(fā)現(xiàn)有布質(zhì)畫(huà)幔痕跡,畫(huà)有黑、白、紅、黃4色幾何紋圖案，線條樸拙。同地下瑤村第159號(hào)商墓北壁,發(fā)現(xiàn)垂掛的絲織帳幔殘跡，為紅色條紋地，飾有黑色線條。在山西靈石旌介村的兩座商墓中也發(fā)現(xiàn)有畫(huà)幔痕跡，其上繪有紅、黃、黑色以弧線和圓點(diǎn)組成的彩色圖案。
在陜西寶雞市茹家莊西周□伯和井姬墓發(fā)現(xiàn)有彩繪的絲織物與刺繡的印痕。刺繡的殘痕上附著紅、黃、褐、棕4種顏色,其中紅、黃二色為朱砂、石黃繪制，顏色非常鮮艷。
據(jù)《考工記》,設(shè)色之工有畫(huà)、繢、鐘、筐、□5種。畫(huà)、繢主要指章服的畫(huà)和繡。《考工記》總結(jié)了古代對(duì)色彩規(guī)律的認(rèn)識(shí)和運(yùn)用經(jīng)驗(yàn)。同時(shí)也反映了東周時(shí)期五行學(xué)說(shuō)的盛行對(duì)色彩觀念的影響。赤、青、黃三原色和黑、白兩個(gè)無(wú)彩色被視為正色，五彩齊備謂之“繡”，雜四時(shí)五色之位以章之，謂之“巧”。青、赤、白、黑、玄（深黑）、黃，象征東、南、西、北、天、地。繪畫(huà)布彩的次第為：青與白相次、赤與黑相次、玄與黃相次。在東周的彩繪漆器與絲織品上，可以見(jiàn)到豐富的間色與復(fù)色。這些豐富的色彩常以黑、白或金、銀色為主調(diào)，求得色彩總體效果的統(tǒng)一，這一點(diǎn)在理論上的體現(xiàn)即是《考工記》中所提出的“凡畫(huà)繪之事后素功”，在《論語(yǔ)?八佾》中，則稱“繪事后素”。其具體涵義，據(jù)鄭玄的解釋?zhuān)侵冈诶L畫(huà)時(shí)，先布眾色，然后以白或另一種顏色分布其間，以形成統(tǒng)一的色彩效果。而據(jù)朱熹的解釋?zhuān)昂笏兀笥谒匾病保词钦f(shuō)先以素為質(zhì)地，然后施以五彩。
裝飾紋樣在青銅器、玉石雕刻和彩繪雕花木器上裝飾紋樣，須事先設(shè)計(jì)出底樣，然后雕刻，從中也可看出這一時(shí)期繪畫(huà)的部分面貌。在湖北省盤(pán)龍城、河北省藁城、河南省安陽(yáng)殷墟等地的商代墓葬中，都曾發(fā)現(xiàn)大型的彩繪雕花木槨板等器物灰痕,有的長(zhǎng)達(dá)2米。在木槨板的正面陰刻雙勾饕餮紋、夔龍紋、蛇紋、虎紋和蕉葉紋、云雷紋等輔助紋飾。圖案的陰線部分涂朱色，陽(yáng)面部分涂黑色，背面一般涂朱。有些還在線刻的圖案中間嵌以綠松石、豬牙、蚌片、黃金葉等，以增強(qiáng)其裝飾效果。安陽(yáng)武官村大墓出土的石磬上的陰線雙勾虎紋，在表現(xiàn)手法上與木雕槨板上的紋飾一致。其共同特點(diǎn)是形象夸張，富于裝飾性；構(gòu)圖飽滿，疏密有致；線條勁健，圓中寓方，富于韌性，為傳統(tǒng)繪畫(huà)以線造型的濫觴。商、西周青銅器紋樣
在青銅器的紋飾中也有一些寫(xiě)實(shí)的形象。如山西靈石旌介村1號(hào)商墓所出的□簋,圈足底部以陽(yáng)線鑄出的騾子形象,俯首、長(zhǎng)臚,突出地表現(xiàn)出騾子的形體特征。流入美國(guó)的一件商代鳥(niǎo)獸紋四足觥蓋部浮雕有虎與象、鳥(niǎo)追逐嬉戲的形象，反映出力求進(jìn)一步表現(xiàn)物象之間群體活動(dòng)的創(chuàng)作意圖。春秋晚期開(kāi)始出現(xiàn)了表現(xiàn)人物活動(dòng)的繪畫(huà)性紋飾。江蘇省六合程橋東周墓出土的刻紋畫(huà)像銅器殘片，為此類(lèi)紋飾已知的最早實(shí)例。銅片上有以利器刻畫(huà)出的貴族宴飲、狩獵的圖像，線條由斷續(xù)的短點(diǎn)聯(lián)成，細(xì)密稠疊，較之戰(zhàn)國(guó)以后的銅器刻紋更顯得簡(jiǎn)樸古拙，畫(huà)面情節(jié)也較簡(jiǎn)單。
圖畫(huà)文字商、西周、春秋青銅器銘文和甲骨文中有一部分圖畫(huà)文字，其中有一些是單體的人或動(dòng)物形象，有的頗為逼真，如虎、牛、鳥(niǎo)、馬、象、龜、魚(yú)等。這些圖形多是選擇了人或動(dòng)物形象特征最為鮮明的正面或側(cè)面形象，加以夸張表現(xiàn)，使之具有為人易于識(shí)別的符號(hào)性質(zhì)，它反映出當(dāng)時(shí)的人們?cè)诓蹲綄?duì)象形體特征方面已具有較強(qiáng)的概括力和創(chuàng)造性。另外，有些形象是以會(huì)意的方式表現(xiàn)成組的人物活動(dòng)或人與獸、人與環(huán)境的關(guān)系,其涉及的方面很寬,包括了貴族的宴飲、狩獵、戰(zhàn)爭(zhēng)、刑戮等各種活動(dòng)。它反映了繪畫(huà)意識(shí)的發(fā)展，雖形象簡(jiǎn)單，但也有一定的感情因素的表現(xiàn)。例如以跪坐的女子抱子組合成的“好”字，能使人感受到有一種母子間的親昵之情。還有一些字體以抽象、象征、寓意的手法表現(xiàn)更為復(fù)雜的人物活動(dòng)與人際關(guān)系。例如人的手、足、眼睛等器官就常被用作人的代表符號(hào)，用以表現(xiàn)比較復(fù)雜的生活內(nèi)容。還有的字包含著物象的透視關(guān)系，例如“□”字是俯視的單轅雙輪車(chē)的形象。雖是為了便于辨識(shí)，但也反映了繪畫(huà)發(fā)展尚不成熟時(shí)期的特點(diǎn)。在一組圖像中同時(shí)出現(xiàn)幾種不同透視的情況，直到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的青銅器鑲嵌圖像中仍時(shí)常出現(xiàn)，例如表現(xiàn)四馬系駕的圖像，將車(chē)子畫(huà)作正側(cè)面，而兩服兩驂則被畫(huà)成向兩邊翻倒，以表示空間透視關(guān)系。這些繪畫(huà)上復(fù)雜透視關(guān)系的難題直到漢代繪畫(huà)中才得到較好的解決。
