首先要明白的是我們這里的所說的色階是一個色彩調整工具，上節課提到的直方圖中的色階是一種概念。

色階也屬于Photoshop的基礎調整工具，雖然使用的機會不是很經常。如果在前一課程中掌握了直方圖的含義，那也等于掌握了色階。相反如果直方圖沒有掌握好，接下去的內容可能難以理解。

來回憶一下上節課提到的直方圖，如下圖所示。水平X軸方向代表絕對亮度范圍，從0至255。豎直Y軸方向代表像素的數量。和直方圖一樣，Y軸有時并不能完全反映像素數量。并且色階工具中沒有統計數據顯示。

打開如下上圖的圖像，這是在一所大學拍攝的校園風景。使用色階命令【圖像>調整>色階】〖CTRL L〗，看到色階的設置框如下下圖所示。可以看到它和前一課中的直方圖非常類似。注意下面有黑色、灰色和白色3個小箭頭(圖中紅色123處)。它們的位置對應“輸入色階”中的三個數值(圖中綠色123處)。

其中黑色箭頭代表最低亮度，就是純黑，也可以說是黑場。那么大家也可以想象得到，白色箭頭就是純白。而灰色的箭頭就是中間調。這種表示方式其實和曲線差不多，只是曲線在中間調上可以任意增加控制點，色階不行。所以在功能上色階不如曲線來的靈活。色階設置框中的自動和選項的用途與曲線設置框中的一樣。

將白色箭頭往左拉動，直道上方的輸入色階第3項數值減少到200，觀察圖像變亮了。如下2圖。這相當于前一節課中提高的合并亮度，也就是說從200至255這一段的亮度都被合并了，合并為多少呢？合并到255。因為白色箭頭代表純白，因此它所在的地方就必須提升到255，之后的亮度也都統一停留在255上。形成的一種高光區域合并的效果。