西方國家字母體系分為兩類：serif以及sans serif。
serif是有襯線字體，意思是在字的筆畫開始、結束的地方有額外的裝飾，而且筆畫的粗細會有所不同。相反的，sans serif就沒有這些額外的裝飾，而且筆畫的粗細差不多。
serif字體容易識別，它強調了每個字母筆畫的開始和結束，因此易讀性比較高，sans serif則比較醒目。在走文閱讀的情況下，適合適用serif字體進行排版，易于換行閱讀的識別性，避免發生行間的閱讀錯誤。
sans serif強調每一個字母，serif更強調于一個單詞。
中文字體中的宋體就是一種最標準的serif字體，襯線的特征非常明顯。字形結構也和手寫的楷書一致。因此宋體一直被做為最適合的正文字體之一。不過由于強調橫豎筆畫的對比，在遠處觀看的時候橫線就被弱化，導致識別性的下降。
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